Ну, во-первых не такие и древние - герой байки жил во 2 1/2 19-го века. А во-вторых это был лживый рекламный ход, для вызывания жалости и повышения продаж (сам художник был нормально обеспечен).
То есть "голодному художнику" должно платить больше и чаще))