https://fetside.com/ru/post/40856
- Кощей, немертвый король. – В ужасе прошептал домовенок.

- Вот! – Кощей назидательно поднял палец с острым когтем на конце. – Это называется учтивая молодежь. Современные дети совершенно лишены такта и уважения по отношению к старшему поколению.

- Ты его знаешь? – Волк удивленно переводил взгляд с Кощея на бледного Кузю. Тот сглотнул и судорожно кивнул.

Удивительно, но хозяин замка не производил угрожающего впечатления. Бледная серо-стальная кожа, вместо одежды черная кираса готических лат с замысловатым узором, глаза поблескивали зеленым светом, но в остальном… На фоне прочих обитателей этого странного мира, Кощей выглядел вполне безобидно.

- Друзья, мои, прошу прощения за то, что так бесцеремонно вмешался в ваши планы. Увы, я никак не мог допустить, чтобы вы шли через площадь. Старик Розенбом подслеповат и частенько наступает на прохожих.

- Он что их не слышит? – удивился Волк.

- Напротив, именно на слух он отлично ориентируется, - рассмеялся Кощей. – Присаживайтесь.

Волк с ногами забрался в глубокое кресло, оббитое бордовым бархатом, и огляделся. Шлифованный камень серого цвета, потолок завешан тканями, люстры нет, но почему-то внутри комнаты было светло. Стены увешаны большими зеркалами, в которых хозяин замка ожидаемо не отражался. Кузя уселся в кресло напротив, от былой проворности нечисти не осталось и следа – домовенок двигался словно во сне, вздрагивая от голоса Кощея.

- Судари, в первую очередь хочу вас сердечно поблагодарить. Благодаря вам, это странное железное создание из леса так и не дошло сюда. Видите ли, его создатель с некоторых пор пытается убить меня.

- Заяц? – Волк удивленно вскинул кустистые брови. – Но зачем ему убивать тебя?

- Вас, - мягко поправил его Кощей.

Кузя бросил на Волка отчаянный взгляд.

- Дело в том, что ему стало известно о некоторых моих планах в его отношении. И у нас с ним возникли неустранимые разногласия. – задумчиво закончил Кощей, перебирая между пальцами цыганскую иголку.

- Как бы то ни было, я хочу попросить Вас об услуге. На краю кукурузного поля есть ферма, её обитателям я заказал вырастить утку. От вас требуется сущий пустяк, забрать птицу и принести мне.

- Нам понадобится оружие, - Кузя наконец подал голос.

- Зачем? - Кощей улыбнулся. – За утку я им щедро заплатил, кстати, передайте, чтобы вернули телеги.

- А с чего нам тебе помогать? – Волк сам удивился своей резкости.

Хозяин замка уперся взглядом в зверя, в глубине глаз Кощея медленно разгорался зеленый огонь. Волк почувствовал, что его парализовало, от ног медленно начал подниматься холод. Ступни, колени, бедра, живот – когда эта волна дойдет до сердца, он умрет. Почему-то Волк понял это с абсолютным спокойствием, эмоции пропали. Он умрет в этом кресле, глядя в изумрудную бездну мертвых глаз. Волна схлынула внезапно, Волк откинулся на спинку – его трясло. Он скосил глаза в зеркало и не узнал себя - когда-то темная шерсть стала седой, из-под зеленоватой бейсболки в арбузной расцветке на его голове, лился холодный пот.

- Потому что я Вас очень прошу, - эмоций в голосе Кощея не было. – Ну, пожалуйста.

- Мы все сделаем! – сдавленно вскрикнул Кузя.

- Ну, и замечательно. – Кощей с лязгом ударил ладонями по доспехам на ногах и встал со стула, больше похожего на трон. – А я пока пройдусь до дома пекаря Йозефа. Вы, кстати, не видели – он сделал для меня яйцо?

Кузя развел руками – не знаем мол.

- К ранчо ведет мощеная дорога от входа, постарайтесь не сворачивать с нее, если хотите вернуться. – Кощей закачивал фразу, заходя в тот туннель, по которому друзья пришли.

В сторону фермы друзья шли молча, Кузя смотрел под ноги, а Волк с трудом мог унять дрожь в лапах. Вскоре тропинка уперлась в развилку с указателем - таблички отсутствовали, на их месте красовались ржавые гвозди.

- Куда дальше? – впервые нарушил молчание Волк.

- Вон, смотри, крытые повозки возле поля. – Куза качнул головой, указывая направление.

- Не похоже на ранчо, но может, хотя бы дорогу подскажут.

Когда-то это был странствующий цирк, но сейчас давно заброшенный. Повозки вросли колесами в грязь, павильоны смотрели на дорогу провалами выбитых окон. Вдалеке виднелся огонек керосиновой лампы и друзья направились к нему. Прямо в грязи стояло кресло-качалка, на которой дремал старик – борода клоками, слипшиеся волосы закрывают лицо. Перед ним на столе стояла впечатляющих размеров снайперская винтовка. «Аэсвэшка» - авторитетно заметил Кузя. Компанию оружию составляла тлеющая керосиновая лампа и открытая бутылка с мутным содержимым. Винтовка явно крупновата для любых целей - направлена она была в сторону поля, где стрелять можно разве что в птиц, да и от тех, куда больше помогало пугало в центре зарослей.

Волк громко откашлялся – ответом ему был безразличный храп. Кузя подошел и с силой пнул старика по ноге, вот это уже помогло.

- Какого х… - незнакомец разразился длинной тирадой на тему того, что он думает о незваных гостях, мешающих ему сидеть в засаде. Свою речь он прервал сорвавшись в надсадный кашель.

- Вы хозяин цирка? - поморщился Волк. К зоопаркам и подобным заведениям у него было сложное отношение.

- Ага. Бл…ский - середина слова пропала в сухом кашле старика – Цирк Джеймса Гудвина. К вашем, мать его, услугам.

Друзья скептично переглянулись.

- Вот не надо корчить рожи! Это был лучший цирк в округе, пока эти сраные негры, латиносы и узкоглазые не испортили все! Да я ноги, ска, потерял в этих гребанных джунглях, воюю за эту страну!

Ноги, насколько Волк видел, были у Гудвина на месте, но почему-то обрадовать старика фактом внезапного исцеления ему совсем не хотелось.

- Вы можете показать нам дорогу? Мы ищем ферму на краю поля. – аккуратно перебил Джеймса Кузя.

- Слышь, хоббит, - старик смерил домовенка взглядом. – Я чо, похож на сраного Гендальфа?! Разуй глаза – вон поле. Вон его край. Под твоими волосатыми лапами зеленая брусчатка. Да, и скажи этой тупой бабище, что если её псина еще раз заберется на мою территорию, я прострелю её пустую башку! И пусть заплатит за опиумную настойку!

Дорога, мощеная грязно-зеленым камнем действительно привела путников к ограде, сколоченной из грубо обтесанных бревен. Калитки не было видно, поэтому друзья просто перелезли через забор.

Не похоже, чтобы тут выращивали каких-то животных - территория явно заброшена, хотя в грязи виднелись свежие следы колёс, по ним они и двинулись дальше. Довольно быстро нашлись и телеги - та самая оплата, отправленная Кощеем.

Содержимое было накрыто парусиной в бурых пятнах (кажется, они такие уже видели в городе), Кузя запрыгнул на одну из телег, отогнул покрывало и отшатнулся.

- Что там? - спросил Волк

- Ты на самом деле, не хочешь этого знать. Смотри, здесь следы - женские, вроде бы, может это и есть наша хозяйка.

Следы вели к старому коровнику с провалившейся крышей, изнутри которого доносилось чавканье и довольное урчание. Волк с Кузей переглянулись, домовенок не ждал ничего хорошего от обитателя сарая, но... Кощея он боялся намного больше.

- Жди здесь, - бросил Кузя Волку и начал прокрадываться внутрь коровника.

Внутри стоял едкий запах гнилого мяса, в его происхождение домовенок не сомневался - телеги были заполнены телами людей. Крыша коровника местами обвалилась, сквозь прорехи пробивался лунный свет. Обитателя коровника он увидел в конце строения. Серебристые туфельки с золотыми застежками были совершенно чистыми и неярко светились, ноги вполне человеческие. Стройные женские ноги, которые были пришиты толстой ниткой к телу гигантской собаки. Вместо передних конечностей две птичьи лапы впечатляющего размера, существо постоянно перебирало ими в воздухе. К спине странного пса прибита будка, будто домик улитки.

Существо не замечало домовенка, будучи увлечено трапезой - в куче плоти перед псом явно угадывались человеческие тела. Зубов у собаки не было, она втыкала язык в тела и словно комар хоботком высасывала внутренности. Кузя попятился, стараясь не выходить из тени, ему нужна была хозяйка пса. Внезапно странная собака подняла голову и повернулась к домовенку - из глаз существа торчали цепи, которые тянулись к будке. Пес был слеп! Он поводил головой из стороны в сторону и вернулся к еде.

Выскользнув из коровника, Кузя прислонил палец ко рту и взглядом показал Волку двигаться дальше.

Следующего обитателя ранчо они встретили возле амбара - Волк подслеповато щурился, а вот Кузя, прекрасно видящий в темноте, рассмотрел его в подробностях. Человек был покрыт кусками железа - жестяная пластина прибита к груди ржавыми гвоздями, разрезанные на две половинки трубы, грубыми стежками медной нити пришиты прямо на кожу рук. Ноги обмотаны колючей проволокой, а голову венчала воронка от водостока. Хотя он стоял в нескольких метрах от друзей, железный человек их не замечал. Он деловито рубил топором грудную клетку одному из трупов, переданных Кощеем. Судя по окровавленной куче рядом, дело у него шло споро. Пара взмахов топора и вот он сжимает в руке сердце, вырванное из тела. Усеянные гайками пальцы отрывают на железной груди дверцу и туда забрасывают трофей, в ответ из стального нутра доносится довольное чавканье. Распотрошенный труп летит в общую кучу, а железный человек идет к телеге за новым телом, топор он волочет по земле за собой.

Стараясь не шуметь, друзья огибают незнакомца и двигаются в сторону дома, он уже совсем рядом.

Дом был довольно старым - деревянное крыльцо пол навесом, на котором висели на цепях качели. Хотя ветра не было, но они методично били в стену, качаясь как маятник, но стоило друзьям приблизиться к дому, качели остановились. Окна были закрашены черной краской и понять, что творилось внутри они не могли. Входная дверь оказалась незапертой и Кузя с Волком скользнули внутрь.

Внутреннее убранство дома встретило их охотничьим аскетизмом - головы зверей по стенам, деревянная мебель, которую похоже сделали прямо на ранчо. На столе сиротливо примостился допотопный магнитофон с бобинами, шкаф радовал всего одним жителем - книга в толстом кожаном переплёте. Из зала вело две двери, если конечно, не считать крышки погреба, которая была крест-накрест закрыта цепями (её друзья решили проверять только в самом крайнем случае).

- Тони, это ты? - женский крик, донесшийся из-за одной двери снял необходимость выбора.

Волк первым вошел в комнату. Видимо, это была спальня - в центре стояла внушительных размеров кровать, не менее трех метров в ширину и столько же в длину. На кровати лежала... Гора бесформенной плоти, бывшая когда-то женщиной. А еще она была частью дома. В прямом смысле - кожа плавно перетекала в части кровати, а та в свою очередь, сливалась с полом. Ноги женщины уходили прямо в деревянное основание кровати, одна рука по локоть застряла в стене, а вторая была опущена в пол, словно в воду.

В комнате стоял тошнотворный запах, первую скрипку в котором явно играло содержимое горшка возле кровати.

- Нас прислал, Кощей - Волк решил сразу перейти к делу - Вы должны ему утку.

Голова женщины с усилием приподнялась - Кузя был готов поклясться, что стены и пол колыхались в такт движениям плоти.

- Я ничего ему не должна! Старый козел прислал порченые тела!

- Это не наше дело, он сказал забрать утку и... - договорить Волк не смог, на его шее сомкнулась рука, выросшая прямо из потолка.

- Пожалуй, ты сойдёшь за доплату. Тотошке давно нужны новые ноги, да и зубы у него поизносились.